Pero si bien (con suerte) no pasará la mayor parte de dos horas perseguido por un hambriento T-Rex y 'pavos de seis pies', pasará una gran cantidad de tiempo y dinero para obtener la educación adecuada necesaria para iniciar con éxito una carrera en paleontología.
Por supuesto, todo valdrá la pena al final, ¡si las perspectivas salariales son una indicación!
Entonces, si desea seguir los pasos de personas como Richard Owen y Jack Horner, y sus homólogos ficticios Ross Geller y Alan Grant, siga leyendo.
Aquí se explica cómo convertirse en paleontólogo.
1. Investigue la profesión
Ya sea que esté en el proceso de decidir una carrera profesional para seguir después de la escuela o esté buscando completar 180 en su viaje profesional hasta el momento, y esté considerando una carrera en paleontología, el primer paso es hacerlo tu investigación
Al igual que con cualquier decisión de carrera, es imperativo que primero comprenda completamente lo que implica el trabajo antes de lanzarse de cabeza a una carrera de por vida que ni siquiera podría disfrutar.
Después de todo, la paleontología es más que desenterrar huesos de dinosaurios y visitar mundos perdidos.
Descripción del trabajo
En términos básicos, los paleontólogos son científicos que estudian los restos fosilizados de todo tipo de organismos, desde plantas a bacterias y hongos a animales. Intentan descubrir, entre otras cosas, cómo era la vida en la antigüedad, cómo evolucionaron las plantas con el tiempo y cómo sonaban los dinosaurios. (¿Y quién sabe? ¡Quizás la imitación de un Velociraptor de Ross Geller fue precisa!)
Existen diferentes áreas de estudio dentro de la paleontología en las que puede especializarse, como se describe a continuación:
- paleontología de vertebrados : el estudio de vertebrados fosilizados (animales con columna vertebral) como peces, pájaros y, por supuesto, dinosaurios
- paleontología de invertebrados : el estudio de invertebrados fosilizados (animales sin columna vertebral) como insectos y moluscos
- paleobotánica : el estudio de plantas, flores y semillas fosilizadas
- palinología - el estudio de polen y esporas fosilizadas y vivas
- Micropaleontología : el estudio de todos los organismos fósiles microscópicos, independientemente del grupo al que pertenezcan.
- Paleoecología : el estudio de los organismos fósiles y su relación con los ecosistemas antiguos.
- paleoclimatología : el estudio de climas pasados (a veces tratados como parte de la paleoecología)
- Bioestratigrafía : el estudio de estratos rocosos basado en el contenido fósil
- biogeografía : el estudio de la distribución geográfica de plantas y animales en la Tierra
- tafonomía : el estudio de cómo los organismos se descomponen y se fosilizan
- ichnología - el estudio de huellas y rastros, incluyendo huellas de vertebrados, nidos y madrigueras
- Paleoantropología : el estudio de fósiles prehistóricos humanos y protohumanos.
Si bien el alcance exacto de su trabajo variará dependiendo de su especialidad y empleador, sus deberes cotidianos generales seguirán siendo los mismos, y pueden incluir:
- determinar la ubicación de los fósiles
- excavando fósiles con varias herramientas como cinceles, taladros, palas y cepillos
- recolectando datos y muestras
- comparar datos nuevos con datos existentes
- utilizando programas informáticos especializados para evaluar descubrimientos
- Análisis de hallazgos en un laboratorio
- grabación y clasificación de muestras y colecciones
- investigando y publicando sus hallazgos
- gestión de exhibiciones y exposiciones
- planificación y entrega de conferencias
- desarrollo de cursos y talleres
- escribir artículos para publicaciones científicas
- manejo de voluntarios en excursiones
- dando charlas al público en general
- Brindar asesoramiento experto a cineastas, locutores y editores.
Habilidades y cualidades esenciales
No todos están preparados para ser paleontólogos. Se necesita un tipo especial de persona con un conjunto de habilidades único.
Más allá del amor por los dinosaurios y los fósiles, necesitarás poseer (o al menos estar dispuesto a desarrollar) las siguientes habilidades profesionales y rasgos personales para ingresar y progresar dentro de esta emocionante profesión:
- habilidades analíticas : una gran parte de la profesión implica mucha investigación, tanto en un laboratorio como en el campo; como tal, necesitarás ser un experto en análisis e interpretación de datos
- atención al detalle : al excavar fósiles, deberá identificar y documentar con precisión el estrato exacto de roca en el que se encontraron los fósiles y su ubicación precisa
- habilidades interpersonales y de comunicación : una gran parte de su trabajo consistirá en interactuar con las personas (ya sea trabajando con colegas o dando charlas y conferencias a clientes y al público en general), así como escribiendo informes y trabajos de investigación de sus hallazgos
- habilidades de organización : serán particularmente útiles cuando se trabaje con fósiles y colecciones de museos
- Aptitud física : la excavación de fósiles es un proceso minucioso y físicamente exigente, mientras que se espera transportar equipo pesado (a menudo para largas distancias y en terrenos poco cómodos)
- paciencia : descubrir fósiles no es tan común como podría pensar, y en la rara ocasión en que lo hace, extraerlos de la roca circundante puede ser un proceso largo y arduo (llevó 17 días excavar a Sue, el más completo T- El espécimen Rex que se haya encontrado, ¡y eso en realidad se considera una excavación rápida !)
- capacidad técnica : su conjunto de habilidades técnicas debe incluir un conocimiento especializado de microscopios electrónicos, equipos de teledetección, programas informáticos (como software de modelado y mapeo digital), así como varias herramientas manuales
- Habilidades al aire libre: las habilidades de campamento, senderismo e incluso geocaching serán extremadamente valiosas cuando se trabaja en el campo.
Horas de trabajo y condiciones
La mayoría de los paleontólogos trabajan de 35 a 39 horas a la semana, generalmente de 9 a.m. a 5 p.m., de lunes a viernes. Sin embargo, esto dependerá en gran medida del lugar donde trabaje. Por ejemplo, si trabaja para una compañía de producción de TV o películas, sus horas serán menos predecibles que las de alguien que trabaja en un museo, universidad, organización de consultoría o agencia gubernamental.
Puede trabajar en un aula, oficina o laboratorio y, dependiendo de su función, también puede pasar tiempo en el campo.
El trabajo de campo puede ser particularmente desafiante y, a veces, peligroso, y generalmente implica caminar en terrenos empinados hasta lugares remotos, llevar equipo pesado en mochilas e incluso encontrar serpientes venenosas y otros animales peligrosos. También deberá soportar condiciones climáticas extremas, incluidas altas temperaturas.
Se esperan viajes frecuentes (tanto a nivel local como internacional), y a menudo pasará largos períodos de tiempo fuera de casa, ya sea para participar en excavaciones, asistir a convenciones o hacer presentaciones.
Perspectivas salariales
Debido a las calificaciones y la experiencia técnica requerida para esta profesión, los paleontólogos pueden esperar ganar un salario generoso. Sin embargo, cuán generoso depende en gran medida de su tipo de empleador y su función específica.
Dicho esto, como paleontólogo de nivel de entrada en el Reino Unido, generalmente comenzará con £ 20, 000 a £ 25, 000 al año, según el Servicio Nacional de Carreras. Esto puede aumentar a entre £ 25, 000 y £ 42, 000 con experiencia, mientras que los paleontólogos altamente experimentados pueden esperar alcanzar hasta £ 60, 000.
Los que trabajan como curadores de museos, mientras tanto, reciben un promedio de £ 20, 000 a £ 40, 000 por año. Los profesores universitarios, por otro lado, se llevan a casa alrededor de £ 33, 000 a £ 55, 000 al año.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, el salario promedio para los paleontólogos está marcado en $ 105, 830 por año, o $ 50.88 por hora, según el Manual de Perspectivas Ocupacionales de BLS. Gran Houston, Texas; Tulsa, Oklahoma; y Midland, Texas, tienen los salarios más altos con un promedio de $ 154, 890, $ 158, 510 y $ 175, 140 por año, respectivamente.
Su salario también dependerá de la industria en la que trabaje. Por ejemplo, los paleontólogos que trabajan para servicios de gestión, consultoría científica y técnica en los Estados Unidos generalmente ganan $ 86, 600 por año, mientras que aquellos en la extracción de petróleo y gas pueden esperar ganar alrededor de $ 152, 960.
Perspectiva laboral
Aunque el interés en los dinosaurios todavía está muy extendido en todo el mundo (entre niños y adultos por igual), el mercado laboral cuenta una historia muy diferente.
Pero aunque los paleontólogos no tienen tanta demanda como otras profesiones como contadores, enfermeras y desarrolladores de software, por ejemplo, el BLS proyecta una tasa de crecimiento del 14% para los geocientíficos (que incluye paleontólogos) en los EE. UU. Entre 2016 y 2026.
Esto significa que se agregarán aproximadamente 4.500 empleos a los 32, 000 geocientíficos que ya trabajan en la profesión para el final de ese período de 10 años. Sin embargo, esta es una caída del 4% con respecto a las estimaciones anteriores de 2008-2018, lo que podría indicar una disminución de la demanda general en los próximos años.
No hay datos confiables para la demanda futura de paleontólogos en el Reino Unido, pero se cree que es significativamente menor en comparación con la de los EE. UU.
2. Obtenga las calificaciones
Como mínimo, necesitará una licenciatura en paleontología, geología, botánica, zoología o ciencias de la Tierra si realmente quiere convertirse en paleontólogo. Algunos de los mejores cursos de paleontología del mundo se ofrecen en las siguientes instituciones:
- Universidad de Birmingham (Inglaterra)
- Universidad de California, Berkeley (EE. UU.)
- Universidad de Chicago (EE. UU.)
- Universidad de Edimburgo (Escocia)
- Universidad de Ciencia y Tecnología de China (China)
Los requisitos de ingreso varían de una universidad a otra, y el establecimiento educativo. En el Reino Unido, por ejemplo, generalmente necesitará 5 GCSEs (grados 4 a 9), incluidas matemáticas, inglés y ciencias, así como 3 niveles A, que incluyen matemáticas y física. En los Estados Unidos, se espera un GPA superior al promedio.
De cualquier manera, siempre es una buena idea consultar el sitio web de la universidad en la que desea estudiar, o comunicarse directamente con la oficina de admisiones correspondiente, para obtener información detallada sobre los requisitos de ingreso, así como las tasas de matrícula e incluso asistencia financiera.
Los cursos de grado generalmente tardan de tres a cuatro años en completarse (aunque esto depende en gran medida de si está estudiando a tiempo parcial o completo) e incluyen capacitación teórica y práctica. Por ejemplo, los estudiantes matriculados en el curso de Paleontología y Geología BSc (Hons) ofrecido en la Universidad de Birmingham generalmente pasan seis semanas en el campo en el Reino Unido, España, Rumania o los Estados Unidos.
La mayoría de los empleadores también requieren una calificación de posgrado. Por ejemplo, las compañías y museos de petróleo y gas generalmente solo contratan paleontólogos con una maestría integrada (como MBiol, MGeol o MSci), mientras que las universidades e instituciones de investigación son conocidas por no aceptar nada menos que un doctorado.
3. Consigue tu primer trabajo
Obtener empleo como paleontólogo requerirá más que experiencia de trabajo de campo y una extensa lista de calificaciones. De hecho, debido a la demanda relativamente baja de paleontólogos en todo el mundo y, por lo tanto, a la escasez de vacantes disponibles, la competencia será increíblemente feroz por los puestos de trabajo disponibles.
Pero esto no significa necesariamente que estés condenado al fracaso como buscador de empleo por primera vez. Simplemente significa que debe destacarse entre la multitud de Jack Horners, Ross Gellers y Mary Annings que solicitan los mismos roles que usted.
Esto comienza con un currículum vitae bien escrito que incorpora palabras clave críticas de la descripción del trabajo, destaca las habilidades relevantes y la experiencia de trabajo de campo que trae a la mesa, y generalmente apunta al trabajo específico que está solicitando. Prepararse a fondo para una entrevista, incluida la investigación del empleador y formular preguntas propias, también es esencial para una búsqueda de trabajo exitosa.
Donde mirar
Aunque las oportunidades de trabajo son pocas y distantes entre sí, en su mayoría se anuncian en línea en estos días, por lo que deberá consultar regularmente los sitios web de museos, universidades e instituciones de investigación para encontrar vacantes. LinkedIn y otras bolsas de trabajo también pueden ser una gran fuente de ofertas de trabajo, como pueden ser sitios web especializados como:
- Unión Europea de Geociencias (EGU) (Europa)
- Empleos de Geociencia (Reino Unido y en el extranjero)
- PaleoNet Pages (EE. UU.)
- Sociedad Paleontológica (EE. UU.)
- Paleowire (en todo el mundo; actualmente en pausa)
- Society for the Preservation of Natural History Collections (SPNHC) (Estados Unidos y el extranjero)
- Society of Vertebrate Paleontology (SVP) (Estados Unidos; se requiere membresía)
También vale la pena buscar vacantes en su periódico local, mientras que muchas revistas y publicaciones científicas a menudo cuentan con una sección de clasificados que puede leer detenidamente.
Por último, pero no menos importante, no subestimes el poder de las redes mientras buscas trabajo. ¡Nunca se sabe a quién puede encontrar en el camino o qué tienen para ofrecer!
Rutas alternativas
Una pasantía es otra buena manera de ingresar al campo de la paleontología. No solo puede agregar credibilidad a su CV y resultar en una buena referencia, sino que también puede conducir a un empleo a tiempo completo si demuestra la cantidad correcta de ambición y una fuerte ética de trabajo.
Las pasantías de paleontología generalmente se organizan a través de programas de colocación universitaria y universitaria, aunque a menudo también se anuncian en las juntas de trabajo de las organizaciones de investigación. El sitio web del Instituto Paleontológico Bighorn Básico, por ejemplo, enumera todas las oportunidades de pasantía disponibles en los EE. UU. En una amplia gama de áreas, incluida la preparación de fósiles, digitalización de colecciones y gestión sin fines de lucro.
4. Desarrolla tu carrera
A medida que avanza en su carrera, y la seguridad y el estado laboral gradualmente se vuelven más destacados para usted, debe buscar constantemente nuevas oportunidades de aprendizaje para actualizar sus habilidades previamente adquiridas y desarrollar su conocimiento existente.
Esto no solo le permitirá mantenerse al tanto de las últimas contribuciones, avances tecnológicos y desarrollos técnicos dentro de la paleontología, sino que también lo expondrá a nuevas oportunidades de empleo.
De hecho, podría ingresar a la industria del petróleo y el gas o trabajar como consultor en minería y exploración de minerales, o podría convertirse en un agrimensor geológico, un preparador o incluso un escritor para una revista científica.
Incluso puede encontrar empleo en el set de una producción de TV o película. Tomemos a Jack Horner, por ejemplo, a quien se le atribuye el descubrimiento y el nombramiento del género de dinosaurios Maiasaura . No solo se desempeñó como asesor técnico de Jurassic Park (y todas sus secuelas) sino también como la inspiración para su personaje principal, el Dr. Alan Grant.
Como profesor universitario, mientras tanto, puede trabajar hacia la tenencia, que generalmente lleva unos siete años. Como profesor titular o profesor, se le garantiza esencialmente un empleo permanente, y no puede ser despedido o despedido de su puesto (excepto, por supuesto, en circunstancias extraordinarias). Dicho esto, si bien el concepto de tenencia académica también existe en el Reino Unido, es más común en los EE. UU.
La Sociedad Geológica proporciona una lista útil de cursos de aprendizaje permanente en el Reino Unido, mientras que el Instituto Paleontológico Bighorn ofrece diferentes programas educativos dentro de los Estados Unidos, aunque estos están dirigidos principalmente al público en general y a los recién graduados.
Además de buscar oportunidades de aprendizaje para toda la vida, mientras tanto, también debe considerar convertirse en miembro de una asociación profesional como la Asociación Paleontológica en el Reino Unido, la Sociedad Paleontológica de Japón o la Sociedad Paleontológica en los Estados Unidos. Esto le permitirá conectarse con personas de ideas afines, acceder a oportunidades de desarrollo profesional y recibir suscripciones a publicaciones de la industria.
Como con cualquier carrera, convertirse en paleontólogo no es fácil. Después de todo, Roma no se construyó en un día, o más bien: ¡Sue the T-Rex no se excavó en un día! Pero con la combinación perfecta de trabajo duro, dedicación e inversión (financiera y de otro tipo), podría estar en camino de convertirse en el próximo Jack Horner o Mary Anning en muy poco tiempo.
¿Sueñas con convertirte en paleontólogo? ¿Quién o qué te inspiró a considerar esta emocionante carrera? ¡Únase a la conversación a continuación y háganos saber!
Y para aquellos de ustedes que actualmente están trabajando para obtener un título en paleontología o que ya han completado su viaje para convertirse en paleontólogos, ¡no olviden compartir sus experiencias y sabiduría con los aspirantes a paleontólogos!
